整整一年前的2024年3月8日，伊万科维奇在天津官宣上任，签约三年，中国男足国家队的“伊万时代”拉开帷幕。当时伊万匆忙接手，就要直面3月底36强赛两场关键比赛。一年后伊万的处境几乎一样：依然是直面3月底的世预赛，只不过这次是18强赛，两场事关出线的比赛。
如何看待“伊万时代”开篇的第一年？这一年伊万和他执教的国足先抑后扬，36强赛惊险出线，随后18强赛开局3连败，伊万甚至一度到了下课边缘。但随后连胜印尼和巴林，“伊万元年”至少结果应能达到外界的预期。成绩上国足保住了18强赛的出线希望，球队建设上加速推进新陈代谢，令国足面貌焕然一新。
过去一年，伊万通过了从36强赛出线和18强赛保住出线希望两次“中考”。但“伊万时代”第二年的18强赛，才是伊万这份3年合同中最重要的“大考”。当然，如果伊万能在任期内持续推进并完成国足的迭代，也算不辱使命。
01 成绩评估，先抑后扬保住希望
一年前，伊万在就职新闻会上承诺国足“会踢出更出色的成绩”。他完整阐述了执教理念和计划，希望国足主打攻势足球，提高效率，带着求胜信念比赛。但毕竟仓促接手，伊万甫一上任只能摸石头过河，边熟悉球员边磨合战术，甚至还要因老将伤病和状态问题，同时兼顾新陈代谢。
国足“伊万时代”元年，基本分为两个阶段。前半年“低开”，在主力老化、归化球员状态低迷、对国脚和对手都不熟悉情况下成绩不佳。首秀就两球领先被新加坡主场逼平，造成36强赛出线全面被动。
所幸运气眷顾了伊万，国足惊险被新加坡门将拉进18强赛。但18强赛开局3连败，几乎耗尽外界对伊万的耐心。客场0比7惨败日本，主场1球领先还多1人情况被沙特队绝杀，客战澳大利亚又是在领先后再次被翻盘。伊万在半年里仅有4次集训的情况下，一边熟悉球员磨合战术，一边要对阵亚洲四强证明执教能力。战绩不佳让他承受着巨大舆论压力，同时在临场应变方面，他也有颇多值得商榷之处。
即便执教的前半年让人非常失望，但伊万还是在中国足协和体育总局不断理顺国家队管理模式的帮助下，通过努力开始让外界看到希望。正如伊万期间接受采访时明确表达的那样：他从未气馁和放弃，始终在努力调整战术，深入了解球员，给予年轻球员更多机会。以10月主场2比1击败印尼为分水岭，国足在“伊万元年”终于看到触底反弹的希望。连胜印尼和巴林让国足保住了18强赛出线希望，也守住了国足能战胜低排名球队的底线。
去年底伊万接受欧洲媒体采访时，豪言国足世界杯梦想依然能实现。去年底他递交给足协厚达27页的总结报告中也强调国足进步明显，18强赛还有两个主场，坚信国足能够表现更出色。
相比“边摸索边实战”的2024年，今年伊万早早为国足制定了全年计划，包括1月考察式集训，中超新赛季提前举行和国足3月大阵容到西亚提前备战。可以看到，这半年伊万的工作更细致，对国足更熟悉，对未来更自信。正如他接受本报采访时所言，只有做足100%的工作才能得到运气眷顾，幸运是留给勇敢和准备好的人的。
02 建队评估，推动迭代最大亮点
无论是伤病、状态等客观原因，还是主观意愿，国足“伊万时代”元年除了保住18强赛出线希望，最大亮点就是加速推进了新陈代谢。年轻化是伊万执教国足的主要目标之一。去年3月“伊万时代”首份国家队大名单，26名球员有12人年龄在30岁以上，全队平均年龄高达29.6岁。
去年伊万带队首战新加坡首发阵容7人超过30岁，25岁以下只有朱辰杰1人。之后，伊万不断考察并给予新人机会。36强赛客战韩国首发阵容已有5人在25岁以下，包括之后逐渐在国足站稳脚跟的拜合拉木、谢文能、蒋圣龙、朱辰杰，而胡荷韬、汪海健、徐皓阳后续都得到了出场时间。国足连胜印尼和巴林，这些年轻球员都扮演了重要角色，
2024年11月国足26人大名单，30岁以上球员下降到9人，25岁以下球员增加到9人，包括7名00后球员。球队平均年龄27.6岁，比3月首份大名单下降2岁。11月再战日本的首发阵容只有门将王大雷和后腰王上源2人是30岁以上，00后年轻球员多达4人。25岁以下球员，已在国家队占据越来越重的分量。
为了备战3月的18强赛，伊万征召了33名球员，00后球员多达11人，占据全部球员人数的1/3，包括了在U20亚洲杯表现出色的王钰栋、刘诚宇。虽然此次随队西征的年轻球员之中的大多数，都不会出现在18强赛的23人比赛大名单内，但这次集训对他们而言是宝贵的成年国家队大赛备战体验。
与此同时，随着塞尔吉尼奥的归化，国足归化球员的迭代也在同步进行。时隔一年，第一代归化球员艾克森、阿兰和费南多都已不在名单内。
伊万的任务核心是带队晋级世预赛下一阶段，目前来看，他还是通过务实策略和新老交替稳住了球队下限，但未显著提升上限。新的一年里，他需进一步磨合年轻球员、优化战术多样性，进一步加强国足在面对亚洲强队时的战斗力。若能在此过程中兼顾成绩与长期发展，其执教价值将更受认可。
