2000年10月，卡卡在跳水时头部不慎撞击到游泳池底，他当即去医院缝了4针，一切看起来都很正常。然而2天后的训练中，他感到头晕，颈部疼得很厉害。圣保罗队医检查后发现他脊椎骨折。这次事故几乎导致他瘫痪，幸运的是，卡卡从这次事故里完全康复过来。他认为这是上帝的功劳，从此虔诚信仰上帝。
2001年1月，卡卡在成年队里登台亮相，帮助圣保罗俱乐部赢得它第一个里约-圣保罗锦标赛的冠军，并被评为2001年巴西联赛最佳球员。曾经效力于圣保罗和AC米兰的莱昂纳多一直在关注着卡卡，他建议卡卡到意大利去发展。在莱昂纳多的帮助下，卡卡在2003年夏天，从圣保罗转会至AC米兰，球衣号码为22号，转会费是850万欧元。在AC米兰，卡卡的出色表现让他在很短的时间之内就赢得了主力的位置，并导致了里瓦尔多的离开。卡卡的速度加快了AC米兰的进攻节奏，他逐渐成为AC米兰的进攻核心。在2003-04赛季意甲联赛里，在与AC米兰的比赛中攻入意甲第一球，整个赛季打入10球，帮助AC米兰赢了冠军，被评为了联赛最佳球员和最佳外援。2007年12月，在日本举行的世界俱乐部杯决赛中，卡卡两次助攻因扎吉并打入一球，帮助AC米兰夺得冠军，同时卡卡也被评为2007年世界俱乐部杯最佳球员、2007年金球奖及世界足球先生等多个奖项。
2009年，卡卡从AC米兰转会至皇家马德里。2013年，他从皇家马德里又转回至AC米兰；2014年，AC米兰宣布，卡卡自由解约至奥兰多城，后被租借至巴西圣保罗队半年。2017年12月17日，卡卡正式宣布退役。
在球场上，作为一名进攻型中场，卡卡技术精湛，体能充沛，球感好，头球也不错，带球速度极快，突破和射门技术也很棒，远射相当有威胁，传球和过人动作简单实用，中场传带能力也是一流的，他将巴西人的足球天赋和自己的战术素养融合在一起，让他成为了不可或缺的一分子。他堪称全球最好的球员之一。
